A közérdekű önkéntes munka olyan tevékenység, melyet a segítők egyénileg vagy csoportosan, rendszeresen vagy alkalmanként, belföldön vagy külföldön hátrányos helyzetű csoportok megsegítése, reintegrációja végett, a társadalmi szolidaritás kifejezése érdekében, személyes elhatározásból végeznek, anyagi ellenszolgáltatás nélkül. A tevékenység közvetlen anyagi haszonnal nem jár annak végzője számára, továbbá az önkéntes nem helyettesítheti a fizetett munkaerőt. Az önkéntes a fogadó szervezet különböző szolgáltatásainak biztosításához, funkcióinak betöltéséhez nyújt személyes segítséget, ezért tevékenysége a fogadó szervezet céljainak megvalósulása érdekében kiemelkedő jelentőségű. Megvalósulhat nonprofit, civil szervezet vagy állami intézmény, esetleg gazdasági társaságok (cégek, vállalkozások) keretein belül. Az önkéntesség elősegíti a társadalmi beilleszkedést, hozzájárul a szegénység, a kirekesztődés csökkentéséhez, a teljes foglalkoztatottsághoz, és segít környezetünk, közösségünk jobbá tételében. A közérdekű önkéntes tevékenység feltételeit a 2005. évi LXXXVIII. törvény szabályozza.
A Menhely Alapítvány közhasznú szervezet, ezért különösen fontos számunkra az önkéntes tevékenység, sok program csak önkéntesek bevonásával valósulhat meg. Fontosnak tartjuk azt is, hogy a széles körből bevont segítők hatékonyan tudják csökkenteni a társadalmi előítéleteket, pusztán azzal, hogy megismertetik környezetükkel a tevékenységük során megszerzett tapasztalatokat.
Alapítványunk egyre nagyobb mértékben támaszkodik önkéntes munkatársaink szervezett, segítő munkájára. Munkájukra úgy tekintünk, mint a diszkrimináció, a kirekesztés, a másság el nem fogadása elleni küzdelem egyik lehetséges, s álláspontunk szerint igen hatékony eszközére. Úgy gondoljuk, hogy az önkéntes munka az előítéletek csökkentésének, a mindennapokban megjelenő hátrányos megkülönböztetés felszámolásának egyik leghatékonyabb eszköze lehet.